A lo largo de su vida, la planta de cannabis produce más de 100 compuestos químicos diferentes. Pero la presencia de solo uno de ellos, el THC, ha marcado el destino del cannabis durante un siglo, convirtiéndola en una de las plantas más perseguidas del planeta. Todo esto porque dicho compuesto interactúa con el cuerpo humano de tal manera que produce una complejidad de efectos, todos diferentes entre sí.
¿Qué es el THC y cuál es su significado?
El nombre completo es Tetrahidrocannabinol. El THC es uno de los 113 compuestos químicos que se encuentran solo en el género vegetal Cannabis, que los científicos llaman cannabinoides. El THC, sin embargo, es el más importante de todos porque es el más potente psicoactivo.
Pero, ¿exactamente qué es el THC y por qué produce una amplia gama de efectos agradables y/o desagradables? ¿Cómo interactúa con el cerebro? ¿Cómo afecta al cuerpo? ¿Es seguro o peligroso como la heroína? ¿Qué dice la medicina?
Décadas de preguntas sin respuesta, confusión y desinformación han distorsionado la comprensión del público sobre el cannabis y el cannabinoide psicoactivo que la ha convertido en la droga ilícita más popular del mundo.
Esta guía completa sobre el THC tiene como objetivo aclararlo todo. Además de la información esencial, nos centraremos en la importancia del cannabinoide para los usuarios recreativos y medicinales, analizaremos la investigación actual sobre la sustancia y compartiremos nuestras reflexiones sobre lo que el futuro le depara al tetrahidrocannabinol.
Los fundamentos del Tetrahidrocannabinol
El THC es un acrónimo del nombre completo, engorroso y de nueve sílabas, del compuesto químico Tetrahidrocannabinol. Su nombre químico es trans-delta 9-tetrahidrocannabinol.
El delta-9 tetrahidrocannabinol es psicoactivo, por lo que estimula o activa respuestas psicológicas específicas generalmente, aunque no siempre, asociadas con la euforia. En resumen, el THC es psicoactivo porque afecta la mente.
Naturalmente, la mente y el cuerpo están conectados, y por lo tanto los efectos psicoactivos del cannabis son tanto psicológicos como fisiológicos.
Existe un estrecho vínculo entre el tetrahidrocannabinol y el sistema endocannabinoide humano (SEC).
El SEC es como un vasto sistema de cerraduras, o receptores químicos, y llaves, con las que las sustancias químicas se unen. Algunas llaves solo funcionan en una cerradura específica. Otras llaves pueden insertarse en múltiples cerraduras. El cuerpo humano ha evolucionado para producir sus propias llaves, o “cannabinoides endógenos”, para esas cerraduras.
Sorprendentemente, los cannabinoides que la planta de cannabis produce se unen a esos mismos receptores. Son las llaves de la naturaleza que encajan en las cerraduras de nuestro SEC. Esto no significa que los seres humanos hayan evolucionado para el cannabis, sino que los seres humanos lo han aprovechado para el ocio y la salud. Y lo hemos estado haciendo durante milenios.
¿Cómo actúa el THC en el cerebro?
Cuando consumes cannabis legal, introduces sus cannabinoides en tu cuerpo. Una vez dentro, se metabolizan y entran en el torrente sanguíneo. Desde allí, se unen a los receptores CB1 y CB2, que se concentran en el cerebro y en el sistema nervioso central.
Sorprendentemente, hay 10 veces más receptores CB1 en el cerebro que receptores μ-opioides, que son responsables de los efectos de la morfina. Los receptores CB2 se encuentran exclusivamente en las células del sistema inmunitario. Por esta razón, el cannabis tiene importantes aplicaciones medicinales, además de sus usos recreativos más populares.
¿Qué efecto tiene el THC en el cerebro? El THC no es el único cannabinoide que puede unirse a los receptores CB1 y CB2. Pero cuando lo hace, el SEC estimula la liberación de dopamina en el cerebro, creando una sensación de euforia y relajación.
Los receptores CB1 en el cerebro y el sistema nervioso modulan el movimiento, la memoria, la cognición, las percepciones sensoriales e incluso la percepción del tiempo. El tetrahidrocannabinol “activa” las funciones típicamente reguladas por el SEC, como el estado de ánimo, el apetito, la cognición y la percepción.
La suma total de todos estos cambios crea la sensación general que nos gusta llamar “colocón”. Y esto explica por qué el colocón varía de “animado” a “cocido”, de “colocado” a “demasiado colocado”. Hay muchos factores en juego. Los cambios que hacen que alguien se sienta bien pueden hacer que otra persona se sienta incómoda.
A continuación, están los efectos más misteriosos del delta-9-THC en el cerebro. ¿Recuerdas la anandamida, la versión de THC de nuestro cuerpo? Los investigadores creen que la anandamida puede tener algo que ver con la capacidad de nuestro cerebro para olvidar.
A primera vista, este hecho parece relacionarse con la idea, a menudo comentada, de que el uso de flores de cannabis puede influir en la memoria a corto plazo. La relación entre el sistema endocannabinoide y la forma en que el cerebro gestiona los recuerdos es un campo de estudio fascinante y todavía en exploración.
¿Qué efectos tiene el tetrahidrocannabinol en nuestro cuerpo?
El THC no solo se une a los receptores cerebrales. Su red se extiende por todo el cuerpo. La mayoría de las sensaciones corporales que se experimentan al consumir cannabis son en realidad el resultado de cambios a nivel cerebral. Pero los receptores cannabinoides también pueden actuar sobre los receptores del SEC en todo el cuerpo, creando una serie de efectos beneficiosos.
Es interesante señalar que también hay receptores en el sistema inmunitario, lo que explica por qué la interacción del THC con el organismo es objeto de tanto estudio.
En el tracto digestivo, el THC puede influir en la liberación de grelina, la “hormona del hambre”. Como dato histórico, conviene recordar que en algunos países las autoridades sanitarias han evaluado formas sintéticas de THC en contextos médicos específicos y supervisados.
También hay receptores CB2 en nuestra piel. Por eso los cosméticos tópicos a base de cáñamo, así como los aceites y productos para el cuidado de la piel, despiertan cada vez más interés dentro de las rutinas de bienestar.
EL THC COMO OBJETO DE INVESTIGACIÓN
Desde que el THC se ha convertido en sinónimo de marihuana en nuestro léxico diario, su perfil ha sido a menudo simplificado. Más allá de su uso recreativo, los investigadores continúan estudiando este cannabinoide, y muchas de las líneas de investigación se encuentran todavía en fases preliminares.
Interacción con la respuesta del organismo
El THC interactúa con el sistema endocannabinoide de maneras complejas. La comunidad científica explora desde hace años cómo influye en diversos procesos del cuerpo, un campo de estudio en continua evolución. Conviene recordar que el cannabis no es un medicamento y que cualquier cuestión de salud debe consultarse con un profesional sanitario.
Un campo de estudio en expansión
Numerosos centros de investigación analizan el papel del sistema endocannabinoide en distintos procesos fisiológicos. Se trata de investigación científica todavía abierta, cuyos resultados deben interpretarse con prudencia y nunca como una recomendación de uso.
Estado de ánimo y bienestar
La relación entre los cannabinoides y el estado de ánimo es uno de los temas más debatidos y todavía no concluyentes. Es importante subrayar que el consumo de cannabis no está exento de efectos: distintos estudios señalan que, en personas predispuestas, el uso regular puede asociarse a una mayor vulnerabilidad frente a ciertos trastornos psicológicos. Por ello, la prudencia y la información son siempre la mejor elección.
Sensación de relajación
La relajación es uno de los efectos que más mencionan quienes se acercan a estas plantas. Muchos usuarios asocian determinadas variedades con una sensación de calma. Algunas cepas, tradicionalmente la Indica, se describen como más relajantes que otras, dentro de una experiencia puramente sensorial y de bienestar.
Un interés que sigue creciendo
El interés científico por el tetrahidrocannabinol no deja de aumentar. A medida que las barreras a la investigación se reducen, el conocimiento sobre esta molécula seguirá ampliándose, siempre dentro del marco de la evidencia científica.
El uso recreativo del THC
A pesar de sus propiedades medicinales, la fama (e infamia) del THC es el colocón eufórico que produce. El uso recreativo de la marihuana consiste en encontrar la proporción perfecta de efectos para cada individuo. Y el mercado recreativo, especialmente donde está a la vista, continúa desarrollando formas nuevas e innovadoras de colocarse.
Ya sea con nuevas variedades que presumen de concentraciones de THC nunca antes vistas, nuevos dispositivos para obtener y consumir concentrados de cannabis, o nuevas técnicas para producir comestibles de la más alta calidad, el mercado recreativo es sin duda uno de los horizontes emergentes más emocionantes de la industria del cannabis en todo el mundo.
Actualmente, la tendencia que domina la escena recreativa del cannabis es el concentrado de THC.
¿Qué es el concentrado de THC?
Existen varios métodos para extraer los cannabinoides de la materia herbal de las flores de cannabis secas. Algunos son más seguros que otros. Pero el objetivo de cada uno de ellos es el mismo: extraer la máxima cantidad de cannabinoides y terpenos de la planta de cannabis.
Los métodos de extracción con butano, CO2 y alcohol tienen sus méritos. Y cada uno es capaz de producir concentrados de cannabis con niveles de concentración de THC de alrededor del 90 por ciento o más. En comparación con el promedio del 25-30 por ciento de THC que presumen las variedades de cannabis más potentes, se puede ver por qué los concentrados se han vuelto tan populares entre los consumidores recreativos.
En su forma final, los concentrados son sustancias ricas y sabrosas con un color ámbar y una consistencia pegajosa y suave. Pueden consumirse puros o mezclados con ceras, aceites y tinturas comestibles en forma de bebidas y de sabrosos manjares.
Un método de consumo de concentrados, sin embargo, ha catapultado la popularidad entre los usuarios recreativos: el “dabbing”. El dabbing es el proceso de sobrecalentar un objeto metálico o de vidrio, sobre el cual se coloca una pequeña cantidad de concentrado, y de inhalar los vapores resultantes.
La extracción del concentrado elimina toda la sustancia amarga de la planta de cannabis. Sin embargo, mantiene la presencia de los terpenos vegetales que le dan al cannabis su sabor y olor. Por lo tanto, la experiencia de absorber, o inhalar el vapor de concentrados sublimados, proporciona sabores incomparablemente ricos en comparación con solo fumar las flores.
Flores de cannabis con la máxima concentración de tetrahidrocannabinol
El dabbing ofrece a los consumidores recreativos una dosis masiva de tetrahidrocannabinol, muy superior a la que cualquier cannabis herbal podría proporcionar. En otras palabras, el dabbing te dejará más colocado de lo que nunca creíste posible, y ciertamente más de lo que podrías conseguir de otra manera.
Sin embargo, para algunos, la inhalación de vapores con hasta un 90 por ciento de tetrahidrocannabinol crea un efecto demasiado fuerte. Esto puede transformar la euforia de un buen colocón en la ansiedad de un mal viaje. En este caso, los usuarios recreativos buscan cepas con altas concentraciones de THC. Aquí hay algunas de las cepas más potentes que dominan el THC.
¿Qué le sucede al THC cuando se calienta?
En términos técnicos, el cannabinoide que aparece en el cannabis es el THCA. La letra “A” indica su forma ácida. Se necesita calor para convertir el THCA en el tetrahidrocannabinol delta-9 psicoactivo. Por eso hay que aplicar una llama al cannabis seco. No solo para quemar los cogollos y producir humo para inhalar, sino también para activar el THC.
Este proceso de activación se llama descarboxilación, o “decarb” para abreviar. Descarboxilar el cannabis es un paso absolutamente indispensable en la producción de comestibles. Sin él, solo estás comiendo un montón de THCA crudo.
¿Qué le depara el futuro al THC?
Mientras los cultivadores continúan produciendo flores con concentraciones récord de tetrahidrocannabinol, el futuro del THC se encuentra innegablemente en el reino de los concentrados.
De hecho, una de las realizaciones más importantes que surgen de la cultura del dabbing tiene profundas implicaciones para el futuro del cannabis en general. El “efecto séquito” se refiere a las interacciones sinérgicas entre el tetrahidrocannabinol, los terpenos y otros cannabinoides. La producción de concentrado mantiene intactos estos compuestos. Y esto significa que no solo inhalas vapor de THC puro, sino vapor compuesto por todas esas sustancias químicas combinadas.
Una cosa que sabemos es que, por sí solo, los efectos del THC son algo “sin dirección”. No hay manera de determinar dónde, cómo o cuánto interactuará con las diversas partes del SEC.
Parece que los terpenos, sin embargo, que son básicamente los aceites esenciales de las plantas, no solo están ahí por el olor y el sabor. También parecen actuar como barandillas, permitiendo a los usuarios “guiar” el THC por diferentes vías químicas y, por lo tanto, producir efectos diferentes.
El conocimiento de estas interacciones aún está en sus inicios. Pero los usuarios recreativos, no los investigadores, están abriendo camino experimentando con diferentes perfiles de terpenos y concentraciones de cannabinoides. Y la demanda que están creando para los concentrados es responsable de muchas de las innovaciones recientes en técnicas de extracción y vaporización.