A lo largo de su vida, la planta de cannabis produce más de 100 compuestos químicos diferentes. Pero la presencia de solo uno de ellos, el THC, ha marcado el destino del cannabis durante un siglo, convirtiéndola en una de las plantas más perseguidas del planeta. Todo esto porque dicho compuesto interactúa con el cuerpo humano de tal manera que produce una complejidad de efectos, todos diferentes entre sí.
¿Qué es el THC y cuál es su significado?
El nombre completo es Tetrahidrocannabinol. El THC es uno de los 113 compuestos químicos que se encuentran solo en el género vegetal Cannabis, que los científicos llaman cannabinoides. El THC, sin embargo, es el más importante de todos porque es el más potente psicoactivo.
Pero, ¿exactamente qué es el THC y por qué produce una amplia gama de efectos agradables y/o desagradables? ¿Cómo interactúa con el cerebro? ¿Cómo afecta al cuerpo? ¿Es seguro o peligroso como la heroína? ¿Qué dice la medicina?
Décadas de preguntas sin respuesta, confusión y desinformación han distorsionado la comprensión del público sobre el cannabis y el cannabinoide psicoactivo que la ha convertido en la droga ilícita más popular del mundo.
Esta guía completa sobre el THC tiene como objetivo aclararlo todo. Además de la información esencial, nos centraremos en la importancia del cannabinoide para los usuarios recreativos y medicinales, analizaremos la investigación actual sobre la sustancia y compartiremos nuestras reflexiones sobre lo que el futuro le depara al tetrahidrocannabinol.
Los fundamentos del Tetrahidrocannabinol
El THC es un acrónimo del nombre completo, engorroso y de nueve sílabas, del compuesto químico Tetrahidrocannabinol. Su nombre químico es trans-delta 9-tetrahidrocannabinol.
El delta-9 tetrahidrocannabinol es psicoactivo, por lo que estimula o activa respuestas psicológicas específicas generalmente, aunque no siempre, asociadas con la euforia. En resumen, el THC es psicoactivo porque afecta la mente.
Naturalmente, la mente y el cuerpo están conectados, y por lo tanto los efectos psicoactivos del cannabis son tanto psicológicos como fisiológicos.
Existe un estrecho vínculo entre el tetrahidrocannabinol y el sistema endocannabinoide humano (SEC).
El SEC es como un vasto sistema de cerraduras, o receptores químicos, y llaves, con las que las sustancias químicas se unen. Algunas llaves solo funcionan en una cerradura específica. Otras llaves pueden insertarse en múltiples cerraduras. El cuerpo humano ha evolucionado para producir sus propias llaves, o “cannabinoides endógenos”, para esas cerraduras.
Sorprendentemente, los cannabinoides que la planta de cannabis produce se unen a esos mismos receptores. Son las llaves de la naturaleza que encajan en las cerraduras de nuestro SEC. Esto no significa que los seres humanos hayan evolucionado para el cannabis, sino que los seres humanos lo han aprovechado para el ocio y la salud. Y lo hemos estado haciendo durante milenios.
¿Cómo actúa el THC en el cerebro?
Cuando consumes cannabis legal, introduces sus cannabinoides en tu cuerpo. Una vez dentro, se metabolizan y entran en el torrente sanguíneo. Desde allí, se unen a los receptores CB1 y CB2, que se concentran en el cerebro y en el sistema nervioso central.
Sorprendentemente, hay 10 veces más receptores CB1 en el cerebro que receptores μ-opioides, que son responsables de los efectos de la morfina. Los receptores CB2 se encuentran exclusivamente en las células del sistema inmunitario. Por esta razón, el cannabis tiene importantes aplicaciones medicinales, además de sus usos recreativos más populares.
¿Qué efecto tiene el THC en el cerebro? El THC no es el único cannabinoide que puede unirse a los receptores CB1 y CB2. Pero cuando lo hace, el SEC estimula la liberación de dopamina en el cerebro, creando una sensación de euforia y relajación.
Los receptores CB1 en el cerebro y el sistema nervioso modulan el movimiento, la memoria, la cognición, las percepciones sensoriales e incluso la percepción del tiempo. El tetrahidrocannabinol “activa” las funciones típicamente reguladas por el SEC, como el estado de ánimo, el apetito, la cognición y la percepción.
La suma total de todos estos cambios crea la sensación general que nos gusta llamar “colocón”. Y esto explica por qué el colocón varía de “animado” a “cocido”, de “colocado” a “demasiado colocado”. Hay muchos factores en juego. Los cambios que hacen que alguien se sienta bien pueden hacer que otra persona se sienta incómoda.
A continuación, están los efectos más misteriosos del delta-9-THC en el cerebro. ¿Recuerdas la anandamida, la versión de THC de nuestro cuerpo? Los investigadores creen que la anandamida puede tener algo que ver con la capacidad de nuestro cerebro para olvidar.
A primera vista, este hecho parece confirmar la preocupación a menudo expresada de que el uso de flores de cannabis reduce la capacidad de memoria a corto plazo. Sin embargo, el poder de olvidar puede ser increíblemente beneficioso para aquellos que sufren de recuerdos traumáticos, como las personas con TEPT. De ahí los resultados prometedores de que el tetrahidrocannabinol es capaz de tratar una serie de trastornos psicológicos relacionados con el trauma.
¿Qué efectos tiene el tetrahidrocannabinol en nuestro cuerpo?
El THC no solo se une a los receptores cerebrales. Su red se extiende por todo el cuerpo. La mayoría de las sensaciones corporales que se experimentan al consumir cannabis son en realidad el resultado de cambios a nivel cerebral. Pero los receptores cannabinoides también pueden actuar sobre los receptores del SEC en todo el cuerpo, creando una serie de efectos beneficiosos.
Es importante señalar que hay receptores en el sistema inmunitario, por lo que el THC puede actuar como un potente antiinflamatorio, pero también puede reducir la eficacia del sistema inmunitario.
En el tracto digestivo, el THC puede estimular la liberación de grelina, la “hormona del hambre”, y ayudar a aliviar las náuseas. En la historia del cannabis, a pesar de la prohibición, la FDA aprobó una forma sintética de THC como estimulante del apetito y antiemético para pacientes con SIDA y en quimioterapia.
También hay receptores CB2 en nuestra piel. Las cremas tópicas a base de cannabis se están volviendo rápidamente populares como analgésicos, pero también los aceites y productos para el cuidado de la piel. La capacidad de absorber el THC a través de la piel significa que las personas pueden usar el cannabinoide para obtener beneficios terapéuticos sin efectos psicotrópicos.
BENEFICIOS DEL THC
Desde que el THC se ha convertido en sinónimo de marihuana en nuestro léxico diario, se han pasado por alto los beneficios curativos del cannabinoide. Y si bien es cierto que la sustancia química es muy apreciada por los usuarios recreativos, los investigadores continúan identificando formas innovadoras de usarla como medicina.
Antiinflamatorio
Además de ser un potente fármaco antiinflamatorio, el THC trata enfermedades autoinmunes, trastornos neurodegenerativos como la esclerosis múltiple y la depresión. Se ha demostrado que el cannabis es eficaz como tratamiento terapéutico.
Cáncer
Usar el cannabis como parte de un tratamiento contra el cáncer es uno de los beneficios más prometedores —y más subestimados— del THC. Es mucho más probable que un médico prescriba el cannabis como tratamiento para los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación.
Sin embargo, los estudios están comenzando a identificar las propiedades “anticancerígenas” del tetrahidrocannabinol. Según los investigadores que han estudiado los efectos del cannabis en tumores en animales, el THC puede causar la destrucción de células cancerosas. Los resultados son increíbles: tumores ralentizados y una reducción de la prevalencia de las células tumorales.
Trastornos del estado de ánimo
Además de ayudar a las personas con TEPT a procesar y olvidar las asociaciones traumáticas de la memoria, los efectos a corto plazo del tetrahidrocannabinol pueden mejorar los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad. Algunos también han sugerido que el THC puede ayudar a las personas con TDAH.
El uso del THC es un arma de doble filo para el tratamiento de trastornos del estado de ánimo. Algunos estudios han encontrado que los efectos a largo plazo del uso de cannabis pueden acelerar la aparición de ciertos trastornos psicológicos. Si eres más propenso a la esquizofrenia o la psicosis, el consumo regular de cannabis puede hacerte más vulnerable a estos síntomas.
Dolor crónico
Uno de los usos médicos más populares del THC es como analgésico. Y en comparación con los peligrosos y adictivos opiáceos que están inundando el mercado farmacéutico, el cannabis es increíblemente seguro.
Desde el dolor muscular temporal hasta el dolor neuropático constante, la capacidad del THC para reducir la inflamación y estimular la liberación de dopamina, al igual que los opiáceos, lo convierten en un fármaco potente para el tratamiento del dolor y los síntomas relacionados.
Trastornos del sueño
La euforia inductiva y la relajación, dos efectos asociados con el uso recreativo del THC, también son útiles para el tratamiento de los trastornos del sueño. Aproximadamente 1 de cada 3 personas experimenta alguna forma de insomnio. Los somníferos recetados pueden ayudar a corto plazo, pero son ineficaces y a veces peligrosos con el uso a largo plazo.
El cannabis relaja la mente y el cuerpo. Algunas cepas, tradicionalmente la Indica, tienen efectos sedantes más fuertes que otras.
Trastornos digestivos
Se ha reconocido la capacidad del THC para aliviar el dolor y reducir las náuseas y otros síntomas relacionados con el dolor gastrointestinal. Gracias a los receptores endocannabinoides en el tracto digestivo, el cannabis puede ayudar a las personas que sufren de enfermedades graves del tracto gastrointestinal como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable.
Esta lista de beneficios curativos del tetrahidrocannabinol es impresionante. Y, a medida que las barreras a la investigación se desmoronan, no hará más que seguir creciendo.
El uso recreativo del THC
A pesar de sus propiedades medicinales, la fama (e infamia) del THC es el colocón eufórico que produce. El uso recreativo de la marihuana consiste en encontrar la proporción perfecta de efectos para cada individuo. Y el mercado recreativo, especialmente donde está a la vista, continúa desarrollando formas nuevas e innovadoras de colocarse.
Ya sea con nuevas variedades que presumen de concentraciones de THC nunca antes vistas, nuevos dispositivos para obtener y consumir concentrados de cannabis, o nuevas técnicas para producir comestibles de la más alta calidad, el mercado recreativo es sin duda uno de los horizontes emergentes más emocionantes de la industria del cannabis en todo el mundo.
Actualmente, la tendencia que domina la escena recreativa del cannabis es el concentrado de THC.
¿Qué es el concentrado de THC?
Existen varios métodos para extraer los cannabinoides de la materia herbal de las flores de cannabis secas. Algunos son más seguros que otros. Pero el objetivo de cada uno de ellos es el mismo: extraer la máxima cantidad de cannabinoides y terpenos de la planta de cannabis.
Los métodos de extracción con butano, CO2 y alcohol tienen sus méritos. Y cada uno es capaz de producir concentrados de cannabis con niveles de concentración de THC de alrededor del 90 por ciento o más. En comparación con el promedio del 25-30 por ciento de THC que presumen las variedades de cannabis más potentes, se puede ver por qué los concentrados se han vuelto tan populares entre los consumidores recreativos.
En su forma final, los concentrados son sustancias ricas y sabrosas con un color ámbar y una consistencia pegajosa y suave. Pueden consumirse puros o mezclados con ceras, aceites y tinturas comestibles en forma de bebidas y de sabrosos manjares.
Un método de consumo de concentrados, sin embargo, ha catapultado la popularidad entre los usuarios recreativos: el “dabbing”. El dabbing es el proceso de sobrecalentar un objeto metálico o de vidrio, sobre el cual se coloca una pequeña cantidad de concentrado, y de inhalar los vapores resultantes.
La extracción del concentrado elimina toda la sustancia amarga de la planta de cannabis. Sin embargo, mantiene la presencia de los terpenos vegetales que le dan al cannabis su sabor y olor. Por lo tanto, la experiencia de absorber, o inhalar el vapor de concentrados sublimados, proporciona sabores incomparablemente ricos en comparación con solo fumar las flores.
Flores de cannabis con la máxima concentración de tetrahidrocannabinol
El dabbing ofrece a los consumidores recreativos una dosis masiva de tetrahidrocannabinol, muy superior a la que cualquier cannabis herbal podría proporcionar. En otras palabras, el dabbing te dejará más colocado de lo que nunca creíste posible, y ciertamente más de lo que podrías conseguir de otra manera.
Sin embargo, para algunos, la inhalación de vapores con hasta un 90 por ciento de tetrahidrocannabinol crea un efecto demasiado fuerte. Esto puede transformar la euforia de un buen colocón en la ansiedad de un mal viaje. En este caso, los usuarios recreativos buscan cepas con altas concentraciones de THC. Aquí hay algunas de las cepas más potentes que dominan el THC.
¿Qué le sucede al THC cuando se calienta?
En términos técnicos, el cannabinoide que aparece en el cannabis es el THCA. La letra “A” indica su forma ácida. Se necesita calor para convertir el THCA en el tetrahidrocannabinol delta-9 psicoactivo. Por eso hay que aplicar una llama al cannabis seco. No solo para quemar los cogollos y producir humo para inhalar, sino también para activar el THC.
Este proceso de activación se llama descarboxilación, o “decarb” para abreviar. Descarboxilar el cannabis es un paso absolutamente indispensable en la producción de comestibles. Sin él, solo estás comiendo un montón de THCA crudo.
¿Qué le depara el futuro al THC?
Mientras los cultivadores continúan produciendo flores con concentraciones récord de tetrahidrocannabinol, el futuro del THC se encuentra innegablemente en el reino de los concentrados.
De hecho, una de las realizaciones más importantes que surgen de la cultura del dabbing tiene profundas implicaciones para el futuro del cannabis en general. El “efecto séquito” se refiere a las interacciones sinérgicas entre el tetrahidrocannabinol, los terpenos y otros cannabinoides. La producción de concentrado mantiene intactos estos compuestos. Y esto significa que no solo inhalas vapor de THC puro, sino vapor compuesto por todas esas sustancias químicas combinadas.
Una cosa que sabemos es que, por sí solo, los efectos del THC son algo “sin dirección”. No hay manera de determinar dónde, cómo o cuánto interactuará con las diversas partes del SEC.
Parece que los terpenos, sin embargo, que son básicamente los aceites esenciales de las plantas, no solo están ahí por el olor y el sabor. También parecen actuar como barandillas, permitiendo a los usuarios “guiar” el THC por diferentes vías químicas y, por lo tanto, producir efectos diferentes.
El conocimiento de estas interacciones aún está en sus inicios. Pero los usuarios recreativos, no los investigadores, están abriendo camino experimentando con diferentes perfiles de terpenos y concentraciones de cannabinoides. Y la demanda que están creando para los concentrados es responsable de muchas de las innovaciones recientes en técnicas de extracción y vaporización.
